Độ nhớt ảnh hưởng đến sự sinh nhiệt trong vòng bi, xi lanh và bộ bánh răng liên quan đến ma sát trong của dầu. Nó kiểm soát hiệu quả bịt kín của dầu và tốc độ tiêu thụ dầu, đồng thời xác định máy khởi động hoặc vận hành dễ dàng như thế nào trong các điều kiện nhiệt độ khác nhau, đặc biệt là ở vùng khí hậu lạnh.
Độ nhớt là thước đo khả năng chống chảy của dầu. Nó giảm (mỏng hơn) khi nhiệt độ tăng và tăng (hoặc dày lên) khi nhiệt độ giảm. Những điều kiện này giải thích tại sao dầu chảy dễ dàng hơn vào mùa hè ở nhiệt độ 25 độ C (âm 78 độ F) so với mùa đông ở nhiệt độ âm 25 độ C (âm 13 độ F).
Độ nhớt của dầu thường được đo bằng độ nhớt động học và được báo cáo bằng đơn vị centistokes (cSt). Độ nhớt động học được đo bằng thời gian để một thể tích dầu cụ thể chảy qua một thiết bị đặc biệt gọi là ống mao dẫn.
Không phải tất cả các loại dầu đều phản ứng với sự thay đổi nhiệt độ nhất định theo cách giống nhau. Nhiều loại dầu có khả năng chống lại sự thay đổi độ nhớt do thay đổi nhiệt độ. Đặc tính này được gọi là chỉ số độ nhớt, hay VI, của dầu. VI của dầu càng cao thì độ nhớt của nó càng ít thay đổi do thay đổi nhiệt độ.
Lợi ích của dầu có VI cao hơn là:
Độ nhớt thường tăng ở nhiệt độ cao hơn, dẫn đến mức tiêu thụ nhiên liệu thấp hơn và giảm mài mòn.
Giảm độ nhớt ở nhiệt độ thấp hơn, điều này sẽ cải thiện khả năng khởi động và giảm mức tiêu thụ nhiên liệu.
Một yếu tố khác trong phép đo độ nhớt là khả năng chống cắt của dầu hoặc "xé một mặt phẳng chất bôi trơn ra khỏi mặt phẳng khác" trong chức năng bôi trơn thủy động lực.
Tuy nhiên, trong một số điều kiện nhất định, chẳng hạn như tải sốc, tải nặng liên tục, nhiệt độ cực cao và/hoặc độ nhớt cực thấp (mỏng), chất bôi trơn có thể không duy trì trạng thái màng thủy động bình thường.
Một tình trạng bắt đầu xảy ra khi có sự tiếp xúc không liên tục giữa các bề mặt bị mài mòn. Sự tiếp xúc không liên tục này được gọi là bôi trơn biên và hư hỏng bắt đầu xảy ra. Nếu tình trạng trên không được khắc phục ngay lập tức và tiếp tục bôi trơn biên, hỏng hóc do thiếu màng dầu có thể xảy ra trong vòng vài giờ.
Độ nhớt động học, chỉ số độ nhớt và ứng suất cắt/tốc độ cắt là tất cả các yếu tố mà các nhà sản xuất chất bôi trơn nên xem xét khi pha trộn chất bôi trơn, nhưng tất cả những điều này có ý nghĩa gì đối với người dùng cuối? Điều này có nghĩa là độ nhớt của dầu là yếu tố cần cân nhắc đầu tiên và quan trọng nhất khi lựa chọn loại dầu cho một ứng dụng cụ thể.
Hãy nhớ rằng, để bôi trơn hiệu quả nhất, độ nhớt phải phù hợp với điều kiện tốc độ, tải trọng và nhiệt độ của các bộ phận được bôi trơn.
